Mientras continúa el Mes de Acción contra el Hambre, encuentre inspiración (¡como lo hicimos nosotros!) en esta historia sobre una amistad de 30 años que comenzó en las cafeterías escolares.
Kathy Glindmeier y Debbie McCarron son consultoras de Arizona Food Bank Network y brindan su experiencia en administración de servicios de alimentos a escuelas de todo el estado que necesitan ayuda con programas para alimentar a los estudiantes. Su pasión por la alimentación de los niños comenzó en los años 90. Ambas mujeres eran directoras de alimentos en escuelas de todo el valle.
Kathy era legendaria como una "experta en eficiencia", mientras que Debbie era conocida por su "marketing elaborado", presentando sus cafeterías con hermosas barras de ensaladas y exhibiciones de comida para mejorar la experiencia gastronómica de los estudiantes.
Debbie apreciaba que los padres pudieran haber necesitado ayuda, ya que ella estaba criando a sus tres hijos y regresando a casa para preparar la cena, lavar la ropa y asistir a los partidos de fútbol. “No fue fácil”, dice Debbie, “pero mi esposo fue de gran ayuda. Trabajaba en el mismo distrito escolar que mis hijos así que, afortunadamente, todos teníamos el mismo horario escolar. Estábamos muy ocupados”.
Una experiencia en la vida de Kathy consolidó su compromiso de alimentar a los niños también. A principios de la década de 2000, cuando estaba haciendo algunos reportajes, notó algo extraño; una encargada de cocina de una de sus escuelas tenía un abrelatas en el cajón de su escritorio. Kathy se enteró de que tres niños de la misma familia pasaban todos los días con una lata de frijoles refritos y le pedían al encargado de la cocina que la abriera, porque ese era el almuerzo. Para los tres. Sin tortillas, sin queso, sin verduras. Sólo frijoles.
“Llamé a la directora y le pregunté 'oye, ¿cuál es la historia de esto?'”. Un padre soltero que trabaja les daría latas de frijoles refritos genéricos a sus hijos para el almuerzo en la escuela. Era todo lo que podía permitirse. Kathy decidió en ese momento que iba a hacer algo al respecto. “Entonces fue cuando dije, está bien, voy a eliminar o reducir los copagos por cada niño que pueda”, dijo Kathy. Sorprendentemente, gracias a su absoluta determinación, hizo precisamente eso para el Distrito Escolar Unificado de Paradise Valley.
Con el paso de los años, la conexión profesional y el compromiso de Kathy y Debbie con la alimentación de los niños (todos los niños) se fortalecieron. Se apoyaron mutuamente con llamadas de control y consejos, e incluso se visitaron de vez en cuando. Su relación laboral se fortaleció mucho cuando a ambas mujeres, casi simultáneamente, les diagnosticaron cáncer. Pasando del apoyo profesional al personal, se apoyaron mutuamente para recibir palabras amables y aliento en los momentos en que más lo necesitaban. Afortunadamente ambos se recuperaron y ahora están jubilados.
Pero estos defensores resilientes volvieron a ingresar a la fuerza laboral para continuar “su vocación”.
“Un niño es un niño. Tienen que comer”, dice Kathy.
Una encuesta realizada por AzFBN hace unos años mostró que cuando se trataba de programas de alimentación, los administradores de las escuelas autónomas necesitaban ayuda para todo, desde el papeleo hasta la planificación, y que la necesidad de cada escuela era ligeramente diferente. Gracias a una subvención de Share Our Strength/No Kid Hungry, AzFBN pudo contratar a Kathy y Debbie hace dos años para una misión: contactar escuelas en todo Arizona y ayudar a poner en marcha programas de comidas. Comenzaron centrándose en las escuelas autónomas, ¡una lista que superó las 600!
“Hay muchas reglas. Es como aprender un idioma extranjero”, dice Kathy. Debbie y Kathy hacen que la tarea sea lo más sencilla posible para los directores de escuela e incluso han creado un conjunto de herramientas fácil de usar que desglosa todo. Alinean recursos, ayudan a capacitar a los administradores en el papeleo y exploran recursos. Tampoco dejan que cosas como que una escuela no tenga espacio para la cocina los detenga, ofreciendo ideas como otras escuelas cercanas que pueden ofrecer servicios de catering, o incluso listas de empresas de catering.
“Un niño no elige las circunstancias de su vida; nacen en él. Es un honor alimentar a los niños".
El año pasado, Kathy y Debbie ayudaron a instituir el servicio de alimentos en unas 30 escuelas autónomas que alimentan al menos a 2300 niños cada día escolar. Niños que quizás hayan pasado hambre antes.
“Un niño no elige las circunstancias de su vida, nace en ellas. Es un honor alimentar a los niños”, dice Kathy. Debbie siente lo mismo.
¿Qué desean Kathy y Debbie para este mes de acción contra el hambre? Como tres deseos son tradicionales (y no querían limitarlos a solo uno), ayude siendo defensor de:
- Comidas universales para todos los niños. Debbie dice que las comidas universales son muy importantes, no sólo para ayudar a la mayor cantidad de niños posible, sino también para evitar la "vergüenza alimentaria". “Los estudiantes que necesitan comidas gratis o a precio reducido a menudo son avergonzados por otros estudiantes”, dijo con tristeza.
- Herramientas didácticas para escuelas que buscan instituir un programa de almuerzo. Kathy y Debbie están tomando esto en sus propias manos y desarrollando recursos que, en su opinión, realmente marcarán la diferencia para un administrador que se encarga de proporcionar comidas escolares por primera vez.
- Asegurarse de que las escuelas que necesitan ayuda sean vistas y conectadas a los recursos.
Está claro por qué el espíritu de estos dos campeones mantiene al equipo de AzFBN luchando para acabar con el hambre todos los días. Somos muy afortunados de contar con su experiencia, entusiasmo y dedicación mientras todos trabajamos para garantizar que los niños tengan lo que necesitan para triunfar.
Gracias, Kathy y Debbie. El poder de esa lata de frijoles sigue adelante.
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