¿Cuándo fue la última vez que anheló una comida, pero no pudo conseguirla? Para mí, la codiciada receta casera de salsa de espagueti y albóndigas de mi Nana es la indicada. Para usted, tal vez sea la receta de un ser querido como la mía, o la comida de su ciudad natal donde creció, o tal vez el restaurante que sirvió ese plato increíble y simplemente ya no lo tiene en el menú.
Da un paso más.
Imagínese no recibir ningún alimento, y mucho menos algo que disfrute, o ni siquiera saber de dónde vendrá su próxima comida. ¿O incluso días de espera entre comidas? Piense en los niños en este escenario. Imagínese la expresión de la cara de un niño cuando le diga: "No, cariño", cuando le pida una comida que le apetezca. ¡Y no estoy hablando de cuando los niños suplican por dulces en lugar de la cena como solía hacerlo!
Seré honesto, no fue hasta que comencé a trabajar para la Red de Bancos de Alimentos de Arizona que me di cuenta de algo. A pesar de todos mis privilegios y las oportunidades que he tenido, era lo que llamamos "inseguridad alimentaria" cuando estaba en la universidad.
Yo era un estudiante universitario de primera generación y, como mucha gente, fui a la escuela sin fondos familiares reservados para mi educación. Con la deuda de préstamos estudiantiles acumulándose por lo que parecía una hora, enfrenté algunos momentos difíciles. Mi trabajo de estudio y trabajo con salario mínimo me dio algunos ingresos, pero los préstamos cubrían poco más que el precio de la matrícula, los libros y la vivienda. Casi no tenía dinero en efectivo para nada más. Ese "cualquier otra cosa" incluía la comida.
Recuerdo saltarme las comidas antes de la clase para poder hacer que la comida dure hasta recibir mi próximo cheque de pago. Pude comer algunas comidas en restaurantes cuando mi familia vino de visita, lo que ayudó con las comidas de esa semana. Recuerdo la combinación de emoción y alivio cuando encontré la despensa de alimentos de la Universidad de Arizona en el campus. Pude conseguir algunos tipos nuevos de comida cuando me faltaba lo que necesitaba para pasar la semana. Aparte de la despensa del campus, no sabía que había otros tipos de ayuda para estudiantes como yo.
¿Sabía que SNAP está disponible para estudiantes universitarios elegibles? No lo hice!
De hecho, la elegibilidad de los estudiantes se ha hecho mucho más flexible durante la pandemia y, como resultado, muchas más personas están recibiendo la ayuda que necesitan.
Sabiendo lo que sé ahora, es posible que haya calificado para SNAP y evité algunas de las luchas que enfrenté, pero no me di cuenta de que era una opción.
Así que por favor hazme un favor y comparte esta información con cualquier estudiante universitario que sepa que necesita ayuda para pagar la comida. La universidad es una época emocionante y loca; los estudiantes enfrentan muchos cambios, nuevas responsabilidades y pensamientos sobre su futuro. Trabajemos juntos para darles a algunos de ellos una cosa menos de la que preocuparse.
Aunque luché un poco ese año, estaba lo suficientemente saludable como para trabajar y continuar la escuela. Nunca tuve que prescindir del todo, y los tiempos realmente difíciles (afortunadamente) solo duraron un poco menos de un año. A medida que aprendo más sobre el hambre, descubro lo común que es mi experiencia (y las peores, mucho peores) en nuestro país.
¿Sabía que casi la mitad de todos los estadounidenses están a un cheque de pago perdido de una crisis financiera? No se necesita mucho para que una familia se enfrente a la inseguridad alimentaria o la imposibilidad de pagar sus facturas. Es fácil ver por qué: el aumento del costo de vida, los salarios bastante estancados y las deudas récord significan que algunas personas son solo un gran gasto o una emergencia médica lejos del hambre. ¡Y eso fue antes de la pandemia de COVID-19!
SNAP y los bancos de alimentos ayudan a las personas cuando no tienen a dónde acudir.
Estoy muy agradecido de que mis experiencias personales de inseguridad alimentaria hayan sido pocas y espaciadas. Espero que cuando salgamos al otro lado de COVID-19, nuestro país pueda unirse más fuerte que nunca.
Porque, si bien fue difícil vivir como yo ese año en la universidad, no puedo imaginar cómo sería pasar por eso cuando las cosas se ponen más difíciles. Como si tuvieras hijos. No sé cómo les explicaría que la elección es entre pagar la comida o la factura para mantener las luces encendidas. Demasiadas familias en Arizona y en todo el país enfrentan esta realidad hoy. No solo se pierden la comida que anhelan, cosas como comida culturalmente significativa o comida de su infancia como los espaguetis de mi abuela, los padres se saltan las comidas por completo para que sus hijos tengan suficiente.
El dolor del hambre es real, pero lo que podría ser aún peor es ver a un ser querido pasar sin él.
Espero que podamos trabajar más duro para brindarles a todos una oportunidad equitativa de mantener a sus familias. Espero que más personas como usted trabajen con nosotros para combatir el hambre en Arizona. Espero que podamos trabajar para hacer la vida un poco más fácil para los estudiantes universitarios aquí en Arizona y en todo el país. Espero que podamos estar de acuerdo en que todos merecen acceso a alimentos saludables y asequibles. Y que todos merecen darles a sus hijos un pastel de cumpleaños, celebrar con golosinas y disfrutar del tiempo en la mesa comiendo su comida casera favorita.
Tristan Brunetti, director de desarrollo
Spanish 
English