Mi nombre es Mark Sorensen. Soy cofundador y director ejecutivo de la escuela STAR (Service To All Relations). He estado involucrado en varios roles de liderazgo en las escuelas de la comunidad nativa durante los últimos 45 años. Llegué a comprender por mi experiencia que una escuela que atiende a las comunidades nativas no está divorciada de los problemas de salud y bienestar que enfrentan nuestras familias. De hecho, creemos que la escuela debe estar comprometida en cambiar las trayectorias de salud de nuestras familias. Enseñar y experimentar la comida saludable es una de las áreas en las que hemos estado involucrados desde la fundación de nuestra escuela hace 20 años.
STAR School es una escuela pública autónoma que funciona con energía solar y está ubicada cerca del extremo suroeste de la Nación Navajo en el norte de Arizona. Prácticamente todos nuestros estudiantes son nativos y somos muy conscientes de los diversos desafíos que enfrentan nuestros estudiantes. Los desafíos de salud de las altas tasas de diabetes y obesidad en nuestra comunidad impactan las vidas de cada uno de nuestros estudiantes y nos motivan a incorporar la conciencia y la exposición a los alimentos tradicionales saludables en lo que alimentamos a los niños. Sin embargo, también nos damos cuenta de que debido a que estamos en un desierto de comida y algunos hábitos familiares de comer comida rápida y comida menos saludable, no es suficiente presentar a los estudiantes alimentos tradicionales saludables cultivados localmente. Deben tener una experiencia agradable con estos alimentos que ya no ven ni prueban con frecuencia. Por ello, desarrollamos una clase culinaria en la que alumnos de 3rd grado superior aprenda a cosechar y preparar alimentos como maíz, frijoles, calabaza y cordero, y otras verduras cultivadas por agricultores locales, que han sido alimentos básicos para las familias navajos durante muchas generaciones. También nos estamos asociando con el Departamento de Educación de Arizona para crear y probar recetas de alimentos indígenas tradicionales que se pueden servir en la cafetería de la escuela. Desde nuestro punto de vista, si los estudiantes desarrollan un entendimiento y aprecio por los alimentos tradicionales, desde su fuente hasta la mesa, será más probable que busquen esos alimentos para ellos y sus familias.
Además de las razones de salud, es importante entender que existe un valor emocional y psicológico en servir alimentos tradicionales indígenas en las escuelas que atienden a estudiantes indígenas. Los alimentos tradicionales como el maíz son parte de las historias de origen de los navajos y muchas otras tribus. Como tal, es parte de su identidad como pueblo y la fuerza necesaria para sobrevivir. A pesar de todas las dificultades que los nativos han soportado durante los últimos siglos, la gente todavía está aquí. Es valioso que los estudiantes nativos reconozcan que están aquí ahora debido a la comida saludable que sostuvo a sus antepasados. Queremos que los estudiantes prueben lo que comían sus antepasados y desarrollen una apreciación de cómo pueden crear recetas nuevas y sabrosas para estos alimentos también.
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