Según un estudio de AARP, 10,000 estadounidenses cumplen 65 años todos los días. No sólo son la población de más rápido crecimiento, también son los población con inseguridad alimentaria de más rápido crecimiento, según Feeding America. Es desgarrador que tantos adultos mayores se acerquen al final de sus carreras laborales y se encuentren sin suficientes alimentos nutritivos.
Los bancos de alimentos han estado trabajando para aliviar la inseguridad alimentaria entre los adultos mayores mediante la implementación de programas que les facilitan el acceso a alimentos nutritivos. Las entregas de cajas de alimentos comenzaron durante la pandemia para garantizar que los adultos mayores confinados en sus hogares tuvieran suficiente para comer, al mismo tiempo que se minimizaba la exposición a la COVID para este grupo de mayor riesgo. Los bancos de alimentos hacen un gran trabajo al proporcionar acceso a alimentos de emergencia y existen otros programas para adultos mayores que garantizarían un acceso constante y a largo plazo a alimentos saludables.
El Programa de Asistencia Nutricional Suplementaria (SNAP, anteriormente llamado cupones de alimentos) es la herramienta más eficaz del país para combatir el hambre y la inseguridad alimentaria. SNAP es un beneficio electrónico que permite a los hogares con ingresos elegibles comprar alimentos en los minoristas participantes.
¿El problema? Solo un tercio de los adultos mayores de 60 años que son elegibles para SNAP en Arizona están participando. Gracias en parte a la defensa de AzFBN, una nueva iniciativa en el Departamento de Seguridad Económica de Arizona (DES) tiene como objetivo eliminar muchas de las barreras para el acceso a SNAP que enfrentan los adultos mayores, incluidos los procesos de solicitud engorrosos, el acceso limitado a la tecnología y la movilidad general, y una falta general de conocimiento sobre SNAP y quién califica. Para abordar la falta de conocimiento, AzFBN creó una serie de materiales que informan a los adultos mayores sobre su elegibilidad potencial. Ahora, hemos estado trabajando extensamente con socios comunitarios para aumentar la conciencia sobre el programa a través de una variedad de canales diferentes.
El engorroso proceso de solicitud, que incluye una solicitud de 23 páginas, es otra barrera para SNAP para adultos mayores. No solo es una solicitud muy larga, también es compleja y requiere la presentación de innumerables documentos. Todos estos pasos se suman para ser demasiados y hacen que sea muy difícil de completar para alguien sin una computadora o sin estar familiarizado con Internet. Muchos adultos mayores tampoco pueden conducir fácilmente hasta una oficina del DES o un socio comunitario para presentar la solicitud en persona.
Pero todo esto está a punto de cambiar.
A partir del 1 de julio, los adultos mayores tendrán un proceso mucho más ágil para solicitar y renovar SNAP. Los cambios clave en el proceso incluyen:
- Períodos de certificación más largos: Es posible que los adultos mayores no tengan ingresos del trabajo, por lo que ahora pueden ser aprobados para SNAP hasta por 3 años en lugar de 2.
- Aplicación más corta: ¡La nueva aplicación tiene solo 6 páginas, a doble espacio y es más fácil de leer!
- Menos entrevistas de renovación y menos papeleo: Los adultos mayores elegibles ya no necesitarán volver a certificarse con un trabajador de elegibilidad del DES cada 6 a 12 meses y tendrán menos documentos requeridos.
- Línea directa dedicada: DES abrirá una línea telefónica separada exclusivamente para adultos mayores.
Durante los últimos 4 años, la Red de Bancos de Alimentos de Arizona (AzFBN) y las organizaciones comunitarias asociadas han estado apoyando al DES para realizar estos cambios en SNAP para adultos mayores. Con COVID-19 golpeando a esta población con especial fuerza, priorizar su salud se volvió urgente. Ahora todos trabajaremos aún más para conectar a los adultos mayores con los alimentos y los recursos que necesitan para satisfacer sus necesidades básicas. A través de muchos años de asociación estratégica con DES y Wildfire: Encendiendo la Acción Comunitaria para Terminar con la Pobreza en Arizona, nosotros están agradecidos de ver estas mejoras tan necesarias en SNAP para adultos mayores.
Para obtener más información sobre el Proyecto de solicitud simplificada para personas mayores, visite: des.az.gov/esap
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