PARA PUBLICACIÓN INMEDIATA: 19 de enero de 2024

La inversión de la Legislatura de Arizona y el Gobernador Hobbs en comidas escolares en el presupuesto del año fiscal 25 ayudará a decenas de miles de niños en todo el estado.

PHOENIX, AZ – El sábado, la Legislatura de Arizona aprobó el presupuesto estatal para el año fiscal 2025 que incluye una inversión de $3.8 millones en comidas escolares para niños de bajos ingresos que asisten a escuelas públicas y charter que operan el Programa Nacional de Almuerzos Escolares (NSLP) y el Programa de Desayuno Escolar (SBP). Esta es la primera vez en la historia del estado que se utilizan fondos generales para apoyar las comidas escolares.

Los fondos estatales se utilizarán específicamente para cubrir un copago de 40 centavos por el almuerzo y 30 centavos por el desayuno que las familias dentro de un cierto umbral de ingresos deben pagar por esas comidas. Ese umbral, determinado por el gobierno federal, está entre 130% y 185% de la línea federal de pobreza, que en 2024 estará entre $39.000 y $55.500 anualmente para una familia de cuatro. Estos copagos han sido cubiertos en Arizona desde enero de 2023 con recursos federales puestos a disposición de los estados durante la pandemia, pero esa financiación temporal expiró al final del último año escolar, lo que hace que la inclusión en el presupuesto estatal sea aún más significativa.

"Estamos muy emocionados y agradecidos de ver que nuestros legisladores estatales y el gobernador Hobbs hacen de la alimentación de los niños una prioridad máxima", dijo April Bradham, presidenta y directora ejecutiva de Arizona Food Bank Network. "Este programa cubrió copagos familiares para más de 7 millones de comidas en el año escolar 2023-24, lo que contribuye en gran medida a mejorar la nutrición infantil y la seguridad alimentaria general en todo nuestro estado".

De acuerdo a un evaluación integral a nivel estatal Según el Grupo de Investigación sobre Política Alimentaria y Medio Ambiente de ASU publicado en un informe de 2023, el consumo de comidas escolares está directamente relacionado con mayor seguridad alimentaria, reducción de las tasas de obesidad y mejora de la salud física y mental. Las comidas escolares también son fundamentales para la asistencia de los estudiantes, rendimiento académico y puntuaciones de exámenes estandarizados. Los escenarios de modelado de costos detallados en la evaluación de la ASU informaron la inversión temporal del estado.

Con los beneficios estudiados de las comidas escolares, el personal de nutrición escolar y los proveedores de programas se preocuparon por el impacto que tendría la falta de financiación para los copagos de las comidas escolares en los niños y sus hogares. Para aliviar esta preocupación, la inversión del estado permite que el personal de nutrición escolar tenga más tiempo para concentrarse en la planificación del menú, la adquisición de alimentos locales y el desarrollo de recetas culturalmente relevantes. Es importante destacar que también casi ha eliminado la deuda por comidas escolares en muchos distritos en un momento en que la inflación es evidente en todas partes.

“Que el estado reembolse a las escuelas estos copagos de comidas en lugar de a las familias es un punto de inflexión para nosotros”, dijo Patti Bilbrey, presidenta de la Asociación de Nutrición Escolar de Arizona y directora de Servicios de Nutrición del Distrito Escolar Unificado de Scottsdale. “Cuando los recursos federales expiraron al final del año escolar, nos preocupamos por tener que volver a explicarles a nuestras familias y estudiantes que tendrían que comenzar a pagar nuevamente. Apenas llegan a fin de mes, y 70 centavos al día para varios niños se acumulan”.

La primera inversión de $3,8 millones de recursos estatales en comidas escolares beneficia a los niños, las familias y las comunidades de Arizona, y AzFBN y sus socios en la lucha contra el hambre se sienten alentados y agradecidos de verla.

Contacto: Ashley St. Thomas, Directora de Políticas Públicas de AzFBN, (857) 225-0297 o [email protected]