Una despensa llena es transformadora, al igual que el amor de una madre.
Mónica es madre de tres hijos, pero es un faro de esperanza para muchos más en su trabajo como administradora de casos en un centro de tratamiento para personas en recuperación de la adicción. Está haciendo todo lo posible para administrar su presupuesto y llegar a fin de mes, al igual que los más de 800.000 habitantes de Arizona visitan bancos de alimentos cada mes.
“Siempre quiero asegurarme de que la gente se sienta cómoda al recibir la ayuda que necesita, y una forma importante de hacerlo es asegurándome de que estén alimentados y tengan acceso a alimentos”, dijo Mónica.
La combinación de los beneficios del programa SNAP y los bancos de alimentos le brindó esperanza y alivio a Mónica durante su lucha contra la adicción y su proceso de recuperación. Este apoyo le permitió concentrarse en su sanación, construir un futuro estable y asegurarse de que sus hijos nunca tuvieran que preocuparse por sus necesidades básicas.
A los 18 años, Mónica se convirtió en madre por primera vez. Poco después, hace 21 años, tuvo otro hijo, y hace tan solo 5 años nació su tercer hijo. Ella y sus hijos mayores superaron juntos sus problemas de adicción, la difícil experiencia escolar de sus hijos mayores a causa de la pandemia de COVID-19 y toda la incertidumbre que se presentó en el camino.
Hoy en día, siguen reuniéndose alrededor de la mesa casi todas las noches.
“La comida siempre es una forma de hacer que los dos hijos mayores bajen a charlar. Saben que tuvimos algunas dificultades [cuando éramos pequeños], pero como madre siempre intenté asegurarme de que tuvieran lo que necesitaban”, dijo Mónica.
Sus hijos mayores están obteniendo su diploma de equivalencia de la escuela secundaria, y Mónica está retribuyendo a la comunidad trabajando a tiempo completo en un programa intensivo de tratamiento ambulatorio. Mónica recuerda que su refrigerador de niña estaba vacío, excepto por una jarra de té.
“Pero mi madre siempre tenía algo preparado para nosotros en la mesa para la cena”, dijo.
Mónica recuerda a su madre trabajando como camarera en el emblemático restaurante Bill Johnson's Big Apple en el centro de Phoenix, y usando las propinas que ganaba cada noche para llevar una cena sencilla a casa. Mónica no era consciente de su inseguridad alimentaria cuando era niña; su madre era "demasiado orgullosa para solicitar cupones de alimentos".“
Pero cuando Mónica quedó embarazada por primera vez y recibió ayudas, se dio cuenta de lo que era “de hecho tener comida en casa.”
Hace cuatro años, tras dejar las drogas y conseguir un empleo a tiempo completo y satisfactorio, perdió sus prestaciones. Luchó por abrirse camino en esta nueva etapa sin el apoyo al que estaba acostumbrada, sabiendo que su sueldo no le alcanzaría para cubrir sus necesidades básicas.
“Para mí, fue como el fin del mundo… ¿cómo iba a alimentar a mi familia y pagar las cuentas al mismo tiempo? Sufro de ansiedad, y el dinero es mi mayor detonante”, dijo Mónica. “Me sentí castigada por tener trabajo, pero también sentí orgullo al darme cuenta de lo lejos que había llegado [con demasiados ingresos] y que me negaran los cupones de alimentos”.”
Últimamente, además de visitar el banco de alimentos de St. Mary's cuando ocasionalmente necesita ayuda para llenar su despensa sin los beneficios del programa SNAP, Monica visita regularmente el banco de alimentos de Desert Mission para sus clientes como una de sus prioridades para que recuperen su independencia.
“Nunca me decepciona lo que nos dan [los bancos de alimentos]”, dijo Mónica. “En las últimas cajas que recogí para mis clientes había unas florecitas comestibles, además de alimentos no perecederos, verduras, frutas e incluso carne”.”
En los bancos de alimentos, Mónica está encantada con los voluntarios y empleados, tan alegres y entusiastas, “incluso en un caluroso día de verano”. Poder tachar tareas tan esenciales de la lista de pendientes, a la vez que se encuentra optimismo y alegría, marca una gran diferencia frente a la adicción.
“Cuando llegan los nuevos pacientes, a veces vienen directamente de un programa de desintoxicación de siete días. A menudo, justo antes de eso, vivían en la calle. Llegan sin nada para empezar de cero, así que es una gran satisfacción poder decirles: ‘Oye, tenemos una caja de comida para ti’. Y se les ilumina la cara”, dijo Mónica.
Mónica está aprendiendo a administrar su presupuesto para que le sobre algo de dinero después de hacer la compra semanal, y comparte lo que aprende con sus hijos y sus clientes. Pero sabe que pronto tendrá que volver al banco de alimentos.
Cuando le preguntamos, dijo que lo único que quería para el Día de la Madre era que sus hijos le prepararan una jugosa hamburguesa a la parrilla en casa. Cueste lo que cueste, se asegurará de que la nevera esté llena para que puedan hacerlo; siempre lo hace.
Para apoyar a los bancos de alimentos que ayudan a madres como Mónica, por favor visite azfoodbanks.org/donate.
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